Scott Kelly est entré dans l'histoire ce jeudi comme l'Américain qui a passé la plus longue période en continu dans l'espace, avec 216 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS), selon le compte Facebook de la NASA. 5 questions pour mieux comprendre son voyage :
1Déjà 7 mois... c'est bientôt fini ?
L'astronaute a déjà passé 216 jours, soit environ 7 mois, dans l'espace. Il restera à bord de la station spatiale pendant un an, jusqu'en mars 2016, tout comme son collègue russe Mikhail Kornienko, aux côtés des autres membres de l'équipe à bord de la station.
Jusque là, vous pouvez suivre les aventures de Kelly sur son compte Instagram :
2Qu'est-ce que la Station spatiale internationale (ISS) ?
L'ISS est un projet lancé par le président américain Ronald Reagan dans les années 1980. Il s'agit aujourd'hui d'un partenariat entre des agences spatiales américaine, russe, européennes, japonaise et canadienne.
La station, placée en orbite terrestre (vous pouvez même la voir !), permet de faire des recherches scientifiques sur l'environnement spatial.
3A quoi bon rester dans l'espace si longtemps, si ce n'est pas pour aller sur Mars ?
Scott Kelly et Mikhail Kornienko participent à la "Mission Un An", qui est 2 fois plus longue que les missions habituelles, pendant laquelle ils subiront une batterie de tests médicaux.
L'objectif est d'étudier l'impact sur l'organisme humain qu'a un long séjour dans l'espace, dans l'optique d'une future mission vers Mars, qui devrait durer 30 mois selon la NASA (soit 2 ans et demi). Les scientifiques veulent savoir comment les astronautes résisteront à la vie en apesanteur, aux radiations (qui exposent les hommes au risque de cancer), au stress et à l'isolation dans l'espace.
4Pourquoi parle-t-on du frère jumeau de Scott Kelly ?
Scott Kelly a un frère jumeau identique, Mark Kelly, resté sur terre, qui participe à une autre étude. Les deux frères ont été examinés avant le départ de Scott pour l'ISS, et seront ré-examinés après le retour de Scott, pour détecter d'éventuelles divergences. Ainsi, la NASA pourra notamment étudier les effets du voyage sur l'ADN de l'astronaute.
Mark et Scott Kelly sont des jumeaux identiques. A un détail près : l'un d'entre eux va passer un an en continu dans l'espace. Crédit : site de la NASA
5Est-ce vraiment un record ?
Pour un Américain, oui. Scott Kelly surpasse son homologue hispano-américain Michael López-Alegría, qui a passé 215 jours dans l'espace en 2007.
Crédit : compte Facebook de la NASA
Pour autant, Scott Kelly reste derrière le recordman international, le cosmonaute russe Valeri Polyakov, rentré sur terre en 1995 après 438 jours (près de 15 mois) sur la Mir, la station spatiale russe.
