Il fut le maire le plus charismatique et emblématique de la capitale américaine. Marion Barry  fut maire à quatre reprises. De 1978 à 1990 puis de nouveau en 1994. Fils d'ouvrier agricole, né dans le Mississippi, il fut surtout connu et apprecié pour son engagement en faveur des droits civiques. Sous son impulsion, de nombreux programmes sociaux pour favoriser l'emploi des Noirs ont été mis en place.

Cependant, beaucoup se souviennent de lui comme le "crack Mayor". Le 18 janvier 1990, il est arreté dans une chambre d'hotel de Washington DC fumant du crack en compagnie d'une femme. La scène filmée par une caméra du FBI fait le tour du monde. Marion Barry sera envoyé en prison ou il restera 6 mois.

Cet épisode ne l'empechera pas de reconquérir la mairie de Washington quatre ans plus tard en prenant la tete d'une campagne sous le signe de la rédemption.

Depuis la fin de son dernier mandat, Marion Barry a connu de nombreux problème de sante. Il est mort dimanche matin à l'age de 78 ans.

Voir la nécrologie du New York Times