Elle était à la retraite mais les autorités texanes l'ont suppliée de reprendre du service.

Ce retour date de 2000: le lycée E.L Furr à Houston (Texas) est alors gangrené par la violence: 16 gangs présents dans l'établissement font régner une violence inouïe. Aucun proviseur n'accepte d'en prendre la tête. A 65 ans, Bertie Simmons accepte. Elle vient de perdre sa petite fille dans un dramatique accident de ski. Pour honorer la mémoire de cette jeune fille de 16 ans qui "rêvait de changer le monde", Dr Bertie Simmons revient aux affaires . Elle n'a jamais été chef d'un tel établissement. Le F...word n est pas dans son langage. Elle va l'entendre en permanence dans la bouche de ses élèves.

Aujourd'hui, elle a 79 ans et est toujours à la tête de ce lycée ou 94 % des adolescents bénéficient de repas gratuits parce que leurs familles sont pauvres. Des élèves à 100% noirs ou latinos.

Stupéfiante femme de tête marchant à toute vitesse dans les couloirs du lycée malgré ses 79 ans. Respectée par tous y compris les élèves les plus durs.

Pour réussir son pari, ramener le calme dans cette école, elle a d'abord laissé partir 77 professeurs sur la centaine que compte le lycée. Elles les a encouragés à "aller voir ailleurs" s'ils considéraient que de toute façon ces élèves-là étaient déjà perdus.

Nouvelle équipe, nouvelle méthode. Plus de renvois systématiques devant un juge pour absentéisme ou insultes. Un jury interne à l'école composé d'élèves de dernière année gère une fois par semaine ces mauvais comportements. Le tribunal est présidée par Madame la proviseure. Et ça marche. Les gangs n'ont pas disparu mais leurs guerres ne se font plus dans les murs de l'école.

 Maryse Burgot