En Inde, la prochaine saison des mariages, Akha Teej, tombera le 21 mai. Célébrations hautes en couleur, musique, danse… Et de nombreux invités rassemblés presque systématiquement sous un grand chapiteau. Mais les festivités s’assombrissent et prennent un ton plus grave lorsqu’il s’agit de mariages d’enfants ; ce qui est encore le cas pour 6 filles sur 10 dans les États indiens du Rajasthan, du Bihar et du Jharkhand, selon un rapport de l’UNICEF.
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Pour organiser son mariage au Rajasthan, il faudra désormais présenter son certificat de naissance. C’est le moyen qu’a trouvé Ravi Jindal, président d’une organisation qui rassemble les fournisseurs de chapiteaux de mariage, afin de lutter, à son échelle, contre le mariage des mineurs. Joint par téléphone, l’homme est catégorique: « Si on refuse de présenter un certificat, je ne louerai pas de chapiteau » déclare-t-il d’une voix tranchante. Au travers de l’organisation « Tent Dealers Welfare Samiti », plus de 45 000 vendeurs de chapiteaux se sont ralliés à sa cause.
Ravi Jindal a décidé de soutenir l’action du gouvernement de l’état du Rajasthan pour éliminer les mariages précoces. C’est avec émotion qu’il évoque la situation dans le Nord de l’Inde: «Il y a tellement de cas ici. Je lis le destin de tant d’enfants qui meurent en accouchant dans les journaux… C’est la bonne saison pour faire cela puisque beaucoup de familles vont se rassembler le 21 mai prochain pour marier leurs enfants ensemble afin de mutualiser les coûts des mariages.»
Depuis le 23 avril 2016, date à laquelle cette décision a été prise, Ravi Jindal dit avoir sauvé 4000 à 5000 enfants d’un mariage. «Si la famille nous donne de mauvaises informations ou si nous constatons que le futur ou la future marié(e) est mineur(e), nous ne faisons pas que refuser d’organiser le mariage. Nous avertissons la police et les personnes compétentes» expliquait-il au journal quotidien, le Times of India.
Un autre corps de métier se mobilise également pour lutter contre les mariages d’enfants : les imprimeurs de carte d’invitations qui demanderont également une pièce d’identité des mariés à chaque famille.
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En Inde, l’âge légal pour se marier est de 18 ans pour les filles et de 21 ans pour les garçons. Depuis 1929, l'union d'enfants est interdit par la loi sans qu’elle ne soit vraiment effective. Il y a dix ans, une nouvelle loi a été votée pour sanctionner plus lourdement les mariages d’enfants. Malgré tout, l’UNICEF souligne que le pays abrite un tiers des mariages d’enfants dans le monde.
Amanda Jacquel
