1,5 million d’exemplaires de Métronome, 50 000 pour Hexagone (soit un très beau succès d’édition déjà) : Lorànt Deutsch occupe une place de choix dans le petit monde de la vulgarisation historique, dans la lignée d’un Alain Decaux. Mais voilà : le comédien, connu pour sa diction à haute vélocité, écrit de la même façon : très vite[1]. Trop vite.

Il y a tromperie sur la marchandise

N’en déplaise à Jean-Luc Mélenchon, reprocher à un jeu comme Assassin’s Creed Unity de commettre des erreurs historiques est une sottise : les scénaristes d’Ubisoft n’ont jamais prétendu faire œuvre d’historien. Le cadre temporel – la Révolution française – est un décor comme la France de Louis XIII est le décor des Trois Mousquetaires. Il ne viendrait à l’esprit de personne de reprocher à Dumas d’y loger ses héros dans des maisons dûment numérotées[2], avec un bon siècle d’avance sur la réalité.

Le cas de Lorànt Deutsch est différent : le comédien et ses éditeurs présentent bien Hexagone ou Métronome comme des ouvrages historiques. Si le comédien se garde de s’afficher historien, ses livres sont bien vendus comme des ouvrages de vulgarisation historique et non comme des fictions.

Toute la question est donc de savoir ce qu’on attend d’un livre de ce genre. Après tout, les grands vulgarisateurs ne sont pas toujours historiens et les historiens ne sont pas toujours de bons vulgarisateurs. Reste qu’il semble important d’afficher un minimum de retenue, à fortiori quand on prétend vulgariser le travail des autres et non ses propres recherches. Car rappelons-le : non seulement Lorànt Deutsch n’est pas universitaire, mais il n’est pas non plus un pratiquant amateur de la recherche historique, familier des archives et des sources de première main. Ni les méthodes, ni les sources du travail historique ne sont son quotidien. Comme il le dit lui-même (« Je suis juste un passionné. Mais je m’appuie sur les grands auteurs et ce que j’écris est véridique »), il se base sur les recherches des professionnels – sans pourtant en citer un seul dans Métronome, dépourvu de toute bibliographie et dédié au grand historien contemporain Eddy Mitchell.

Mieux : à en croire les références (cette fois) affichées à la fin d’Hexagone, Deutsch utilise non les travaux des historiens, mais des publications pour la plupart déjà destinées au grand public. Bref : Lorànt Deutsch vulgarise de la vulgarisation.

De quoi justifier à mon sens une certaine prudence dans l’affirmation. Or…

Il écrit parfois n’importe quoi

Revenons sur cette ambition affichée en 2012 et dont on ne se lasse pas :

« Je suis juste un passionné. Mais je m’appuie sur les grands auteurs et ce que j’écris est véridique. »

Ah, la belle prétention – et d’une orgueilleuse candeur – que d’écrire des choses « véridiques »…  Eh bien gâchons un peu le suspense : c’est faux. Mais alors pas qu’à moitié. Sans cruauté aucune, un petit florilège entre petites erreurs et grosses âneries :

• Dans la version illustrée de Métronome, on lit cette phrase : « Quand Childéric s’envola pour le paradis des guerriers germains, son fils Clovis acheva le Louvre.» C’est d’autant plus méritoire que le Louvre, dont les premiers travaux remontent à Philippe Auguste, est postérieur à Childéric de 7 siècles. Une paille.
• Toujours dans Métronome, Lorànt Deutsch affirme en passant que Jeanne d’Arc était la demi-sœur de Charles VII. Formidable sujet romanesque, mais vieille thèse éculée que rien, jamais, n’est venu étayer sur le plan historique.
• Métronome encore, Lorànt Deutsch cite le général de Gaulle sur les Champs-Élysées à la Libération, s’exclamant face au peuple venu en masse « Ah ! c’est la mer !». Phrase qu’il n’a pas prononcée : elle apparaît dans le tome 2 des Mémoires de Guerre, paru en 1956.
• Et ma préférée : Twitter a récemment retrouvé un texte de 2012, démonté en détail ici, où le comédien affirmait ceci : « Nous avions (…) été plutôt dominés par une culture méditerranéenne (…) et là, (…) ces Goths arrivent avec leur architecture : le gothique. Notre-Dame constitue le témoin, le symbole de ce passage entre le Sud et le Nord…»[3]. Ce qui serait totalement défendable si les Goths n’avaient pas disparu de France au début du VIIIe siècle, 500 ans bien tassés avant que le style gothique n’émerge en Ile-de-France.

Sa vision de l’Histoire est militante

Comme Stéphane Bern, Lorànt Deutsch n’a jamais fait mystère de son positionnement politique et s’assume royaliste depuis plusieurs années. Dans cette interview de 2011 au Figaro, on peut même dire qu’il y allait de bon cœur :

« (…) pour moi, l'histoire de notre pays s'est arrêtée en 1793, à la mort de Louis XVI. Cet événement a marqué la fin de notre civilisation, on a coupé la tête à nos racines et depuis on les cherche. (…) Il aurait fallu instaurer, comme en Angleterre, une monarchie parlementaire. C'est comme avec la religion, on essaie de faire triompher la laïcité, je ne sais pas ce que cela veut dire. Sans religion et sans foi, on se prive de quelque chose dont on va avoir besoin dans les années à venir. Il faut réintroduire la religion en France, il faut un concordat. »

Que les choses soient claires : libre à Lorànt Deutsch de défendre les idées auxquelles il croit, sur le plan politique comme ailleurs. Mais stopper l’histoire de France en 1793 est une thèse qu’on pourrait qualifier d’osée pour être gentil et de ridicule en l’étant moins.

Surtout, une telle sortie laisse peser certains doutes quant à l’objectivité de ses ouvrages, marqués par le retour du « roman national », cette faute méthodologique qui consiste à raconter l’histoire de France à la manière d’un destin construit par une succession de grands hommes – exclusivement des rois donc, puisque ce destin s’arrête à l’exécution de Louis XVI. Une histoire de France qui se résume à la royauté, une histoire des grands personnages, quelle histoire est-ce donc ?

Sa ligne de défense est éculée

À en croire le comédien, ce positionnement politique expliquerait largement les critiques dont il fait l’objet. Ainsi, dans une interview au Parisien de novembre 2012, il explique :

« J'ai été attaqué par des gens qui ont cherché à faire parler d'eux en parlant de moi… dont un élu du Front de gauche[4] qui est avant tout un militant politique et qui a, en tant que tel, une vision très orientée de l'histoire. Et oui, j'ai osé avouer il y a deux ans que j'étais royaliste. »

Étonnant paradoxe : reprocher à un élu de gauche sa vision biaisée de l’histoire pour se scandaliser ensuite d’être soupçonné du même travers… alors qu’il s’affiche royaliste.

Kamoulox.

Les critiques ? Forcément des jaloux, des envieux ou des partisans. Le royaliste Deutsch, lui, n’est bien évidemment pas partisan. Le comédien Deutsch, lui, ne risque évidement aucune erreur. À cette position intenable avec un peu d’honnêteté, Deutsch ajoute une forme de victimisation particulièrement mal venue de la part d’un comédien qui capte bien davantage la lumière médiatique que ses critiques. Jouer les victimes des tristes universitaires ronchons quand on a cette notoriété et la force de frappe qui l’accompagne, c’est ce qu’on appelle un rapport de force asymétrique. Ou une tartufferie.

Dans tout ça, Lorànt Deutsch oublie un peu vite que ceux qui ont le culot de critiquer son livre sont pour beaucoup… des historiens. Des universitaires, des chercheurs. Des praticiens de l’histoire. Ceux qui passent leur vie professionnelle à travailler sur des sources dont Deutsch n’a jamais vu l’ombre. Et que leur critique a donc quelque chance d’être aussi pertinente que les remarques d’un lauréat de la Médaille Fields sur la copie de maths d’un élève de Math Sup.

Bref : Deutsch clame à longueur de plateau qu’il est conteur et non historien, mais s’effarouche dès qu’un historien de profession signale une erreur dans ses livres.

Une conclusion ? Dans l’interview de 2012 déjà citée, l’acteur ajoutait :

« J'ai découvert que l'histoire était un champ de bataille où chacun défend sa chapelle. Alors qu'au départ je crois qu'on se bat tous dans le même camp. Pour donner l'envie aux gens d'ouvrir des livres d'histoire. »

On ne saurait mieux dire. Ce qui n’est pas une raison pour ouvrir n’importe lesquels.

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[1] C’est même un argument éditorial, à en juger par la 4^e de couverture de Métronome : « Lorànt Deutsch nous livre ses découvertes dans un ouvrage qui lui ressemble : rapide, ludique et imprévu. »

 [2] Pour les amateurs de ce bon Alexandre Dumas, il fait habiter d’Artagnan au 7, rue des Fossoyeurs, dans le 6^e arrondissement – soit au 12 de la rue Servandoni aujourd’hui.

[3] Dans le magazine Détours en France, n°148

[4] Alexis Corbières.