Avec ses paysages paradisiaques, ses eaux turquoise et sa vie culturelle dynamique, l’archipel des Keys, au sud de la Floride, et plus particulièrement la mythique Key West, est l’une des destinations touristiques les plus appréciées des Américains à la recherche d’évasion.
Parti à l’aube de Miami, un groupe de touristes français prend la route pour Key West. Dernier tronçon de la mythique U.S. Route 1, le trajet est déjà une expérience en soi. Les 170 kilomètres d’asphalte enjambent plusieurs centaines d’îles grâce à pas moins de 42 ponts qui surplombent une eau transparente. La route traverse successivement Key Largo, destination prisée des plongeurs, Islamorada, capitale de la pêche sportive, Marathon, avec ses plages paradisiaques, Big Pine et sa nature sauvage et, enfin, la légendaire île de Key West. Au programme du séjour de ces Français : découverte de l’île, déjeuner en mer, randonnée palmée, visite en kayak d’ilôts vierges et farniente sur la plage.
Comme eux, plus de 2,6 millions de touristes visitent chaque année le point le plus au sud des États-Unis, attirés par les richesses culturelles et naturelles de l’archipel.
Au large de Key West @ML
Journées en voilier, observation des dauphins, expéditions de plongée ou de pêche, promenades en kayak ou en planche à rame, tous les moyens sont bons pour explorer les eaux claires et la biodiversité abondante de la région.
Les Keys abritent en effet une quantité impressionnante d'animaux sauvages. À Key West, même les poulets sont sauvages et les touristes sont souvent surpris par les cris des coqs en liberté. Sur le port, les pélicans bruns se promènent eux aussi parmi les touristes et les colibris s’approchent sans crainte des visiteurs, tandis que les flamants roses, les tortues, les lamantins et les crocodiles peuplent les eaux qui entourent l’île.
Un des nombreux coqs en liberté dans les rues de l'île @ML
Centre culturel et gastronomique
Dans le quartier historique de Key West, un groupe de croisiéristes venu sur l’un des nombreux navires qui font escale sur l’île déambulent pieds nus dans les rues. Fascinés par les maisons en bois séculaires, typiques de l’archipel, ils les photographient, passant de l’une à l’autre. Un couple de New-Yorkais, venu à Key West pour fêter leur anniversaire de mariage et chercher un peu de soleil, apprécie quant à lui la musique d'un groupe de musiciens dans un bar. Pour les touristes qui passent la nuit sur l’île, Duval Street est un incontournable. Avec ses nombreux bars, l'artère principale de l'ile est l'une des destinations favorites des noctambules.
La Key Lime Pie, un peu partout dans Key West @ML
Key West est également une destination prisée des amateurs de gastronomie, connue pour sa Key Lime Pie, une tarte au citron vert, ainsi que pour ses fruits de mer frais. L’île est d’ailleurs appréciée pour ses vendeurs ambulants qui proposent de goûter aux différentes spécialités locales comme les Conch Fritters, des petits beignets de conques frits et servis chauds.
Au premier étage de la maison d'E. Hemingway @ML
Repaire des écrivains et artistes
Malgré son ambiance détendue, la vie culturelle de l’archipel est riche et multiple et attire depuis plusieurs décennies des artistes et écrivains du monde entier. Le plus célèbre d’entre eux est certainement Ernest Hemingway. En 1931, l’écrivain américain, séduit par le soleil et le calme de Key West, choisit de s’installer sur l’île. La visite de sa maison, le Hemingway Home and Museum, y est d’ailleurs incontournable car c’est dans cette maison que l’écrivain a rédigé les deux-tiers de son œuvre. Le phare de Key West, situé en face de la demeure de l’écrivain, servait quant à lui de point de repère à l’écrivain après ses soirées arrosées au bar Sloppy Joe’s. D'autres écrivains et artistes ont eux aussi choisi de s'installer sur l'ile. Après plusieurs séjours entre 1941 et 1949, l’auteur américain Tennessee Williams s’installe à Key West jusqu’à sa mort en 1983.
Truman Avenue, Key West @ML
Key West est définitivement une des perles des États-Unis. Sur cette île où la nature, la gastronomie, la culture contemporaine et l'histoire se rencontrent, le temps semble ralentir. On ne quitte jamais vraiment Key West: elle est inoubliable.
Jules Béraud
