La police a annoncé aujourd'hui que le chanteur Prince avait sur lui des médicaments opiacés au moment de sa mort. Si les causes de son décès ne sont pas encore établies, c'est quand même l'occasion pour nous de revenir sur un des grands fléaux de santé publique aux Etats-Unis.
Qu'est-ce qu'un médicament opiacé ?
Les médicaments opiacés sont des anti-douleurs: ils permettent "d'éteindre" les récepteurs de la douleur dans le cerveau. Ils sont notamment prescrits pour les douleurs post-opératoires, les migraines fortes ou encore les maladies chroniques.
On retrouve dans cette catégorie la morphine et tous ses dérivés. L'héroïne fait également partie des opiacés. Moins chers et plus facilement accessibles, les médicaments opiacés peuvent ainsi faire office de drogue de substitution.
C'est aussi un énorme marché: les Américains consomment 24 millions de dollars d'opiacés chaque année. Aux Etats-Unis, beaucoup sont disponibles sur simple ordonnance.
Un vrai problème de santé publique
Les opiacés sont ainsi devenus un problème majeur aux Etats-Unis. Quelques chiffres: en 2014, près de 19 000 overdoses seraient dues à ces médicaments - ce qui représente 60% des overdoses. On estime que plus de 2 millions de personnes en seraient dépendantes.
Nombre de morts par overdose de médicaments opiacés aux Etats-Unis.
Selon l'American Society of Interventional Pain Physician, les Américains consomment 80% des opiacés produits dans le monde - alors qu'ils ne représentent que 5% de la population.
Les autorités ont qualifié les addictions aux opiacés "d'épidémie." Pour la contrer, le Centre pour le Contrôle et la Prévention des maladies (CDC) a publié le mois dernier des règles à suivre pour la prescription de ces médicaments. Le but: rendre leur prescription moins systématique. "Depuis 1999, le nombre de morts par overdose d'opiacés a quadruplé," a rappelé le CDC. "Et les prescriptions de ces médicaments ont également quadruplé."
En politique
Le Président Obama a déclaré la guerre à l'addiction aux opiacés. "Le nombre de morts par overdose d'opiacés est plus élevé que celui des morts par accident de la route," a-t-il déclaré. "Ce n'est pas normal." Il a présenté fin mars un projet pour faire face à ce problème, pour un budget de plus de 100 millions de dollars.
Déjà passée par le Sénat, la loi est en ce moment examinée par la Chambre des Représentants. Présentée conjointement par les Démocrates et les Républicains, elle fait pour l'instant l'unanimité. La loi prévoit notamment d'augmenter les fonds alloués à la prévention des addictions, et veut inciter les médecins à réduire les prescriptions de médicaments opiacés. Seuls opposants: certains groupes de malades, qui craignent que l'accès à leurs anti-douleurs soit rendu plus difficile.
Le sujet est également revenu dans la campagne présidentielle. Les candidats s'accordent à dire que des mesures doivent être prises. Ted Cruz a notamment évoqué l'histoire de sa demi-soeur, morte d'une overdose. Bernie Sanders, lui, a déclaré lors d'un meeting en Virginie occidentale que "les addictions aux opiacés et aux autre drogues doivent être considérées comme un problème de santé publique, et non comme un problème de criminalité." Un propos partagé par Barack Obama.
En pleine bataille contre les médicaments opiacés, l'annonce que certains ont été retrouvé sur Prince a donc fait grand bruit aux Etats-Unis.
A.P.
