Même si on parle beaucoup de la Grèce, la principale route des migrants en méditerrannée est celle qui relie les côtes de Libye à l'île italienne de Lampedusa. Cette année, prés de 150 000 migrants l'ont empruntée.

C'est aussi l'une des routes les plus dangereuses : il y a eu prés de 3 000 morts.

C'est donc sur cette route que la mission militaire européenne Sophia intervient. Une dizaine de bâtiments de guerre européens (belges, espagnols, allemands et donc..français) sous le commandement du porte-avions italien Cavour, patrouillent dans cette zone.

Leur mission : enquêter sur les passeurs, les arrêter si possible pour qu'ils soient ensuite jugés en Italie. Ces bateaux ont également pour objectif de "casser " le modèle économique de ce trafic. (le trafic de migrants est devenu la première ressource financière de la Libye, avant le pétrole).

Les hommes de la frégate française Courbet font donc partie de ces "policiers de la mer". Ils traquent les migrants depuis début octobre.