Un nouvel album, une deuxième saison et 30 tomes pour 30 ans de carrière. Le monde de XIII est tellement vaste qu’un aide-mémoire sur la série du héros amnésique n’est pas superflu.

Encore une nouveauté pour XIII ?

Oui, vient de sortir, Le Message du martyr, le 23ème tome des aventures de XIII. La série compte deux saisons. Le premier cycle, 19 albums principalement dessinés par William Vance et scénarisés par Jean Van Hamme. Le deuxième cycle, 4 albums à ce jour, est lui réalisé par deux nouveaux auteurs : Yves Sente (scénario) et Iouri Jigounov (dessin).

Iouri Jigounov (à gauche) et Yves Sente lors de la soirée de lancement du nouvel album Le Message du martyr (Paris, 21/11/14). Photo © Francis Forget.

XIII, héros amnésique, finit-il par retrouver sa mémoire ?

Non, il lui reste de gros trous dans ses souvenirs. XIII et les lecteurs connaissent depuis la fin de la première saison sa véritable identité. Mais pas tous son vécu. Ressort scénaristique qui a permis la relance de la série en 2011. La saison deux débute avec une séance d’électrostimulation pour aider XIII dans sa quête mémorielle. Et c’est là que les ennuis reviennent. Il va replonger dans un univers de complots, de faux-semblants, de traîtrises et de meurtres.

XIII, inconscient et amnésique, découvert sur une plage de la côte Est des Etats-Unis, le début de la saga... (Vance & Van Hamme / Editions Dargaud).

Après 30 ans, la série a-t-elle toujours le même souffle ?

Soyons francs, le nouveau cycle n’a pas la saveur du premier. Les albums de Sente et Jigounov ne sont pas mauvais mais le complot au sommet, la traque des tueurs, le puzzle mémoriel sont des épices que le lecteur a déjà goûté en saison une. Si vous êtes fan du genre, vous ne serez pas dépaysé. Si vous ne connaissez pas encore la série, veinard que vous êtes, commencez par les premiers albums. Dargaud les ressort en intégrales. XIII est un peu daté dans son graphisme et dans l’époque, les années 80, où elle se situe mais cela ajoute du charme au thriller. La série a bien vieilli. Outre son suspense, le succès tient aussi aux images ou symboles, presqu'aux stéréotypes, qu’elle véhicule sur les Etats-Unis. Que ce soit pour les décors naturels, les villes, la politique et la société américaine. Elle nous renvoie l'idée de cette Amérique fantasmée, rêvée ou haïe.

XIII dans Le Message du martyr de Jigounov et Sentes.

Et les spin-off, XIII Mystery, qui sortent en parallèle de la série principale ?

Là, plus de réserve, l’idée est bonne. Il y a, à ce jour, sept titres parus. Avec toujours le même concept. Les albums retracent la biographie d’un personnage secondaire du premier cycle. Pour chaque récit, les auteurs sont différents et n’ont jamais travaillé ensemble auparavant. La série principale regorge de personnages de deuxième plan intéressants ou énigmatiques. Jean Van Hamme a laissé dans son récit des zones de flou et d’ombre autour de ces personnages. Une opportunité que des dessinateurs ou des scénaristes de grand talent comme Boucq, Nury ou Vallée ont su saisir le temps d’un album. Jean Van Hamme supervise ces spin-off. A l’écouter, j'ai l'impression que le scénariste est plus enthousiaste avec ces albums qu’avec ceux du nouveau cycle.

Betty Barnowsky, héroïne du dernier XIII Mystery de Sylvain Vallée (dessin) et Joël Callède (scénario)

XIII, succès de la bande dessinée, est-il à l'origine un plagiat ?

Si vous avez vu au cinéma la série des Jason Bourne, vous avez très certainement constaté de troublantes similitudes avec XIII. Ces films sont l’adaptation des romans de Robert Ludlum dont le premier tome, La mémoire dans la peau, est paru en 1980.  Soit quatre années avant Le jour du soleil noir, premier album de la BD. « Oui, j’ai piqué l’idée de départ. Le héros amnésique à la recherche de son identité et poursuivi par des tueurs, c'est bien une idée de Ludlum, avoue sans complexe Jean Van Hamme. Mais je l’ai modifiée, développée. J’ai fait de mon héros le meurtrier du Président des Etats-Unis. Ce n’est pas rien. Qui se souvient du personnage qu’a tué Jason Bourne ? ». L’emprunt à Ludlum qui a rapporté gros à Van Hamme. Avec 14 millions d’albums vendus, XIII est un vrai succès populaire. La preuve avec la soirée de lancement du nouvel album, payante mais ouverte au public, qui a fait salle comble le 21 novembre à Paris.

Le Message du martyr, XIII tome 23, Jigounov & Sente / Editions Dargaud, 12 €.

 Betty Barnowsky, XIII Mystery tome 7, Vallée & Callède / Editions Dargaud. 12 €.

Intégrales XIII du premier cycle, Van Hamme & Vance / Editions Dargaud. 35 €.