Ce samedi - comme d'ailleurs dimanche et lundi - il neige, ou neigeote, sur pas mal de nos régions. Cette neige tient parfois au sol puisque les températures sont négatives. Mais on en a vu aussi tomber près des côtes provençales alors que l'on mesurait au thermomètre entre 1 et 3°. Cette situation a également été observée en Bretagne, dans le département de la Manche et même... sur les îles de Jersey et Guernesey.

Pour prévoir la neige, plusieurs éléments sont à prendre en compte comme la température. On mesure celle-ci au niveau du sol, mais on l'étudie aussi à tous les étages de l'atmosphère. Or, ce week-end, l'air en altitude est particulièrement froid.

Ce samedi, on enregistrait jusqu'à -13° à 850 hPa (hectopascal), soit vers 1500 m.

Cet air très froid ne permet donc pas à la neige de se transformer en un autre état que l'état solide au cours de sa chute. Et même si l'on observe une température légèrement positive sur 100 ou 200m près du sol, le flocon de neige n'a pas le temps de fondre.

La neige par "isothermie"

Les précipitations peuvent parfois abaisser la température de l'air au cours de leurs chutes, de quelques dixièmes à quelques degrés. Si la température au sol est déjà proche du 0°, cela peut suffire à transformer progressivement la pluie, mêlée de neige, en neige seule. C'est ce phénomène que l'on appelle "neige par isothermie", en référence à l'isotherme 0° (ou iso 0°) qui représente une sorte de frontière invisible entre les températures positives et négatives. Cette expression est souvent employée par les professionnels de la montagne pour évaluer l'altitude limite entre la pluie et la neige.

Pour un prévisionniste, cette neige, dite par "isothermie", est difficile à prévoir en plaine... et se produit assez rarement d'ailleurs. Pour autant, est-ce ce phénomène que l'on a observé ce samedi dans le Var ? Peut-être... Ce qui sûr, en revanche, c'est que la prévision de la neige est parfois rendue délicate à cause des températures qui varient à un ou deux degrés près... Quelques exemples avec quatre villes du Var: Le Luc, Brignoles, Draguignan et Hyères, où les températures n'ont pas toujours suivi la même courbe...

Au Luc, en Provence, le début de journée a débuté sous la pluie. Il faisait, à 7h, 1,6°. Hausse de la température jusqu'à 10h avec 3,4°. Puis...2,4° à 11h, 2° à 12h (apparition des premiers flocons), 0,5° à 13h (chute de neige forte et continue), 0° à 15h...

Même constation à Draguignan, à quelques kilomètres au nord-est du Luc: 2,5° à 11h mais... 0,4° à 16h.

En revanche, à Brignoles, à l'ouest du département, les choses se sont déroulées différemment. -3° ce matin et -0,6° à 16h... et déjà plus de 10cm de neige !

Si j'ai pris ces trois villes, c'est pour illustrer le fait que la prévision de la neige n'est pas aussi évidente qu'on pourrait le croire. La preuve ! À quelques kilomètres de distance, la température a évolué différemment, à la hausse ou à la baisse...

Un contre exemple ? À Hyères, plus proche de la côte, la température depuis le début de la journée n'a fait que du yoyo. À un degré près, c'est soit la neige qui a remplacé la pluie... soit l'inverse, comme l'illustre le graphique ci-dessous:

En général quand il neige dans le Var cela ne fait jamais semblant. Illustrations dans l'arrière-pays varois, cet après-midi...

Ci-dessous au Mont Faron, bien connu des toulonnais:

Les monts varois...

Et enfin, le col du Babaou, à une dizaine de kilomètres au nord du Lavandou, sous une vingtaine de centimètres de neige...