"Billet de 500€ : 2002 - 2016. RIP". Telle pourrait être l'épitaphe du plus gros billet en circulation dans la zone euro. La Banque centrale européenne (BCE) a décidé, lors d'une réunion du Conseil des gouverneurs cet après-midi, de supprimer le billet mauve. En réalité, la BCE n'imprimera plus cette coupure utilisée principalement par les trafiquants de drogue, les organisations terroristes, et... les Allemands. Ces derniers s'opposent à sa suppression pour des raisons tant pratiques qu'historiques. Après deux régimes totalitaires (le IIIème Reich de 1933 à 1945 et la RDA à l'Est entre 1949 et 1990), l'utilisation de monnaie fiduciaire y est considérée comme une liberté vis-à-vis de l'Etat. D'où le recours massif à de la monnaie sonnante et trébuchante, contrairement à la France où l'utilisation de la carte de crédit est bien plus développée. Côté pratique : la faiblesse actuelle des taux d'intérêt dans la zone euro (le taux directeur de la BCE s'élève à... 0%) rapporte peu à l'épargnant allemand. Alors autant garder des grosses coupures sous le matelas.

Combien de billets de 500€ sont actuellement en circulation ?

Les billets de 500€ représentent 27,8% de la masse monétaire en circulation dans la zone euro (19 Etats membres), soit 297,2 milliards d'euros. Les 594 millions de billets mauves disparaîtront progressivement, à mesure qu'ils seront récupérés au guichet des banques commerciales (BNP, Crédit Coopératif, LCL...), qui les transmettront ensuite aux banques centrales nationales puis à la BCE pour destruction. Ou bien s'éclipseront avec l'usure du temps. Pour autant, les billets de 500€ toujours en circulation conserveront leur valeur ad vitam aeternam (contrairement au franc, qui n'a plus de valeur depuis 2012). Que les Allemands se rassurent, il sera toujours possible de payer ses bretzels avec un joli billet mauve.

P. Verdeau & S. Faure