L'auteur de l'attaque du Thalys, Ayoub El Khazzani, a parlé à un juge lors de son audition, le 14 décembre. Le journal le Monde a eu accès aux déclarations comprenant plusieurs détails importants. Abdelhamid Abaaoud, le coordinateur présumé des attentats de Paris et Saint-Denis, aurait aussi piloté l'attentat manqué du Thalys. El Khazzani affirme avoir reçu pour instruction de tuer des Américains et non de commettre un massacre aveugle dans le train le 21 août 2015. Mais les enquêteurs restent toutefois prudents sur cette version des faits compte tenu, notamment, de l'arsenal dont disposait ce Marocain de 26 ans. La présence de huit chargeurs de kalachnikov peut sembler disproportionnée au regard des cibles évoquées. Le djihadiste a également confirmé avoir "fait la route" avec Abaaoud jusqu'en Hongrie en suivant le flux des migrants, comme l'avait révélé un rapport basé sur des informations du renseignement hongrois.