Ce 14 novembre, un point de presse des porte-paroles du FN – Sébastien Chenu, Julien Sanchez et Jordan Bardella - est organisé à Nanterre. L’ordre du jour ? La présentation des 17 « ambassadeurs de la refondation » du parti lepéniste et celle d’un questionnaire - la « clé de voute de la refondation » - à destination des adhérents du FN devant s'exprimer sur les points clés du programme (immigration, sortie de l’Euro, 35 heures, etc.) et donner leur opinion, notamment sur un éventuel changement de nom de leur parti. L’objectif à quelques mois du seizième congrès (10-11 mars 2018) ? Construire avec les adhérents un « nouveau Front » mais aussi connaître plus précisément ces hommes et femmes qui prennent leur carte au Front national. Aujourd'hui comme hier, la recherche de nouveaux adhérents, candidats potentiels et souscripteurs, est une priorité. Aux premières semaines de l'existence du FN, c'était même indispensable pour la survie de cette formation politique. Aussi, le parti des Le Pen s'est montré peu sélectif sur le profil de ses adhérents dont certains porteront ses couleurs à diverses élections.

Au début des années 1970, peu de monde se presse aux réunions locales qui permettent de recruter des adhérents ou d’attirer des sympathisants. À chaque enregistrement d'une nouvelle adhésion, le trésorier général fait part de sa satisfaction au destinataire. Pierre Bousquet souligne les « devoirs » du nouveau venu, à savoir faire connaître le FN, l’« implanter dans l’ensemble du pays » et le « structurer afin d’être prêt à mener avec succès les combats futurs ». Les adhésions représentent le moyen principal de subvention pour les campagnes à venir. Les cotisations sont fixées à 20 francs (3 euros environ) pour les militants, 100 francs (15 euros environ) pour les bienfaiteurs, 1 000 francs (150 euros environ) et davantage pour les adhésions de soutien. Ceux qui désirent adhérer au FN en qualité de membre doivent participer à la campagne électorale en étant candidat ou suppléant dans une circonscription, en militant dans un comité ou en fournissant du matériel (camionnettes, automobiles, etc.). Les demandes du candidat et de son suppléant sont soumises à la commission d’investiture qui confirme la candidature dans la circonscription choisie. Un comité de Front, s’il existe, aide le candidat dans sa campagne. Celui-ci, outre son CV et sa photo, remet un chèque de caution de 1 000 francs au trésorier-payeur général. Le cautionnement est remboursé si le candidat obtient au moins 5 % des suffrages exprimés.

Un « questionnaire biographique » doit être complété par tout futur militant ou responsable. Il doit permettre de placer ce dernier « à la fonction correspondant le mieux à ses aptitudes ». C’est pourquoi le FN compte sur chaque futur membre pour « le remplir avec attention, précision, loyauté sans hésiter à mentionner des renseignements complémentaires ». Par l’intermédiaire de ce premier formulaire, le FN se montre assez curieux de ses militants en devenir. Certaines questions relatives au teint de peau ou au nom de la mère montrent l’attention du parti pour les origines des candidats. D’autres questions s’intéressent d’avantage au passé politique. Début 1973, le FN fait état de plus de 11 000 adhésions (y compris les membres d’Ordre nouveau). Ce chiffre se situe bien au-dessus de la réalité, les effectifs ne devant pas dépasser 6 000 membres pour les deux organisations, dominées sur le plan numérique par ON.

Dans le cadre des élections législatives du printemps 1973, un appel aux adhérents est lancé. Par rapport au précédent, il est bref. Outre l'état civil, le formulaire comporte une question principale, répétée dans les diverses circulaires du FN : « Accepteriez-vous dans l’organisation du FRONT NATIONAL une responsabilité précise ? ». Une autre s’y adjoint rapidement : « Quelle aide personnelle pouvez-vous apporter à l’action du FRONT NATIONAL ? (automobile – local – secrétariat – service d’ordre – affichage,…) ». Les efforts sont alors consacrés au recrutement d’au moins 75 candidats, nombre minimal afin d’accéder au temps d’antenne officiel à la télévision. Cette première campagne s’organise autour de meetings parisiens et de quelques réunions en province autour de cette idée phare : « Défendre les Français ». Elle s’ouvre le 12 février 1973. Le FN a peu de ressources financières, pas d’élus et compte une poignée de bénévoles. L’appel du FN est celui-ci :

« Pour le construire, nous avons besoin d’hommes et de femmes pour constituer des comités de base, pour être candidats, pour soutenir nos candidats.
Adhérez au FRONT NATIONAL.

Nous avons besoin d’argent pour faire face aux frais de la campagne (affiches, tracts, permanences, réunions).
Cotisez au FRONT NATIONAL.

 Nous avons besoin de réunir la masse des suffrages nationaux, pour changer la politique de la France. Votez pour le FRONT NATIONAL.
Venez avec nous, avant qu’il ne soit trop tard ».

Ce début d’année 1973 montre la difficulté pour le FN d'être perçu comme une formation politique. La direction n'a pas le choix. Il lui faut un maximum de représentants. Le questionnaire à remplir est celui-ci :

Le nouveau parti est loin de l’objectif annoncé en octobre 1972. Les 400 candidats prévus initialement se retrouvent une centaine ; 104 candidats parmi lesquels des « vétérans du Front » comme Roger Holeindre, Pierre Durand, Pierre Pauty, Dominique Chaboche, François Brigneau ou, encore, André Dufraisse.

Il est loin le temps des années 1970-1980 ; une histoire du FN qualifiée par ses acteurs de « traversée du désert ». Des difficultés de tout ordre marquent les débuts de cette organisation politique marginale qui compterait moins de 300 adhérents au début des années 1980. Lorsque quelqu’un arrive au local « avec un peu de dynamisme, de bonne volonté et de disponibilité, il (est) assez vite balancé dans les structures avec des responsabilités », explique Jean-François Touzé. Lorsque celui-ci prend ses fonctions comme secrétaire administratif de Jean-Pierre Stirbois (septembre-octobre 1983), le fichier des adhérents « tient sur deux petits classeurs loin d’être pleins ». S’il arrive entre un et trois adhérents par semaine, c’est « énorme ».

En mai 2015, ils n’ont jamais été aussi nombreux : 51 551 adhérents à jour de cotisation. Aujourd’hui, le site du FN revendique 83 000 adhérents. Lors de la conférence de presse au siège du FN, Jordan Bardella parle de 81 000 adhérents statutaires, à jour de cotisation. Il faut attendre quelques mois pour en avoir le nombre précis. Les questionnaires dûment remplis doivent être adressés au siège du FN avant le 2 décembre. À ce moment-là, un huissier établira le nombre exact d’adhérents. Il est fort probable que la donnée soit revue à la baisse. Le départ de Florian Philippot et les ralliements enregistrés à son parti n’en sont pas la cause. La présidentielle est passée par là.