Le plus grand fleuve de Chine a quitté les hauteurs tibétaines et arrive en plaine, dans la province de Sichuan. Voilà un monde minéral qui rencontre tout un bassin de civilisation, et les premiers travaux de l’homme pour apprivoiser ce fleuve turbulent, de Li Ping au 3e siècle avant JC à Mao, qui sera tenté de le dominer en engageant la construction des premiers barrages modernes.