Dans le Nord de la Chine, près de 150 millions d'habitants seraient menacés par la désertification : les tempêtes de sable sont de plus en plus nombreuses, les nappes phréatiques s'assèchent et les précipitations sont en baisse constante.

Dans la province du Gansu, une partie du Comté de Minqin, une oasis connue depuis 2000 ans, se retrouve même engloutie.

Dans les années 50, des dizaines de milliers de paysans étaient venus s'y installer pour travailler la terre. Mais cette agriculture a accéléré le processus de désertification, les ressources en eau se sont taries plus vite que la normale.

Aujourd'hui, le gouvernement local doit donc organiser le déplacement de milliers d'habitants dont les villages sont désormais condamnés à tomber en ruine. Une zone tampon entre les zones irriguées et le désert se forme, on y plante des arbustes résistants en espérant au moins stopper l'avancée du sable.

Reportage de Pascal Golomer, Sylvain Giaume et Li Hua

Diffusion : JT 20h du 28/07/2009