La Commission européenne a engagé un débat sensible sur l'opportunité d'accorder à la Chine le statut d'économie de marché. L'enjeu du débat pour l'Union européenne est de trouver le moyen de baisser la garde face aux produits chinois afin d'éviter des représailles commerciales, tout en évitant d'être noyée sous le flot de marchandises à bas coûts en provenance de la deuxième économie du monde. Cette reconnaissance interdirait toutes mesures de protection, notamment face aux pratiques de dumping. Avec cette décision, Bruxelles risque de froisser non seulement les entrepreneurs européens mais aussi Washington, qui ne voit aucune raison d'accorder à la Chine, dont l'économie est largement contrôlée par l'Etat, le statut qu'elle convoite. Les Européens eux-mêmes sont divisés. Si les membres les plus libéraux, comme la Grande-Bretagne, les pays nordiques ou les Pays-Bas, sont favorables à l'octroi à la Chine du statut d'économie de marché, d'autres États, dont la France, y sont opposés.