Il appartient à la légende des grands bovidés ou à la mythologie des westerns et du Far West. Autrefois, il était très présent sur tout le continent européen : du sud de la Suède a nord de l'Espagne, des Pays-Bas aux montagnes du Caucase. Traqué par les chasseurs, il a frôlé l'extermination, les derniers spécimens sauvages ont été tués en Pologne dans les années 1920.

Aujourd'hui, le bison est de retour grâce à une série de projets de réintroduction financés par des fonds européens. Équipé de collier à balise GPS, le mammifère ruminant est désormais protégé et vit en semi-liberté. Au Pays-Bas, dans la réserve de 4500 hectares du Maashorst, la cohabitation des espèces réunit bisons, taureaux et chevaux sauvages.